Bonifacio, les 6 plus belles activités de vacances pour découvrir la cité des falaises

Les 6 plus belles activités de vacances pour à faire à Bonifacio

Il existe en Méditerranée des villes qui semblent avoir été conçues pour l'émerveillement perpétuel de ceux qui les visitent. Bonifacio est de celles-là. Perchée sur ses falaises calcaires d'une blancheur éclatante qui plongent à pic dans une mer d'un bleu insensé, cette cité génoise du sud de la Corse occupe une place à part dans l'imaginaire des voyageurs du monde entier. Son port en ria, creusé comme une entaille naturelle dans la roche, son dédale de ruelles médiévales suspendues au-dessus du vide, son détroit mythique qui sépare la Corse de la Sardaigne, autant d'éléments qui font de Bonifacio bien davantage qu'une simple étape balnéaire. C'est une ville à vivre pleinement, à explorer sous tous ses angles, à déguster lentement. Voici les six activités incontournables pour tirer le meilleur d'un séjour dans ce joyau absolu de la Corse du Sud.

1, arpenter la haute ville et la citadelle génoise, entre histoire et vertiges

Commencer par la haute ville est une évidence que les visiteurs pressés regrettent parfois d'avoir contournée au profit des plages. Bonifacio, c'est d'abord une cité fortifiée dont les strates historiques s'étagent sur plusieurs siècles de domination génoise, d'assauts repoussés et de résistances obstinées. Y monter à pied depuis le port, en empruntant l'escalier du Roy d'Aragon, ces cent quatre-vingt-sept marches taillées à même la falaise calcaire selon la légende en une seule nuit par les soldats aragonais qui assiégeaient la ville au XIVe siècle, est une façon de s'imprégner d'une histoire qui ne se donne pas depuis un bus climatisé.

La haute ville s'ouvre sur un labyrinthe de ruelles pavées, de placettes ombragées et de façades aux tons de miel et d'ivoire que le soleil de juillet traite avec une sévérité particulière. Les maisons, construites en encorbellement au-dessus des falaises, avancent parfois si loin dans le vide qu'elles semblent en équilibre instable sur leur propre impossibilité architecturale. Ce n'est pas un effet d'optique, les fondations de certaines de ces demeures s'accrochent littéralement à la roche en surplomb, défiant depuis des siècles les lois de la pesanteur avec une ténacité toute génoise.

La citadelle, dont les remparts en calcaire blanc offrent des panoramas à couper le souffle sur le détroit de Bonifacio, la Sardaigne visible par temps clair et les falaises qui se prolongent vers l'est et vers l'ouest, mérite une visite prolongée. Le bastion de l'Etendard, la loggia, l'église Sainte-Marie-Majeure avec ses archives et sa citerne communale médiévale, autant de monuments qui témoignent d'une organisation urbaine sophistiquée pour une ville de cette taille. La lumière de fin d'après-midi sur les remparts blancs est particulièrement photographique, quand le soleil couchant teinte la pierre d'un or profond et que l'ombre des créneaux dessine des motifs géométriques sur les pavés.

Les artisans et les commerçants qui occupent les rez-de-chaussée des maisons de la haute ville contribuent à maintenir une animation quotidienne authentique qui empêche ce quartier de ressembler à un musée à ciel ouvert. Les fromages corses, les charcuteries, les céramiques locales et les vins du Domaine de Torraccia s'achètent ici dans une atmosphère de commerce de proximité qui a conservé ses usages d'avant le tourisme de masse.

2, les grottes marines et les falaises vues depuis la mer

La visitedes grottes marines de Bonifacio depuis le port est l'une des excursions les plus populaires de toute la Corse du Sud, et cette popularité est parfaitement justifiée. Ce que la ville offre depuis ses remparts en termes de beauté spectaculaire, la mer l'amplifie encore en révélant des formations géologiques que nul visiteur terrestre ne peut même imaginer depuis la citadelle.

Les navettes qui partent régulièrement du port basse de Bonifacio longuent les falaises à quelques mètres de la roche, permettant d'observer la base calcaire des falaises avec une proximité troublante. L'eau, d'une transparence absolue dans cette zone peu profonde, révèle des fonds de roche blanche colonisés par une végétation marine dense et des populations de poissons qui évoluent avec l'indifférence de ceux qui n'ont jamais eu de raison d'avoir peur.

La grotte de San Giovanni est la plus spectaculaire de ces cavités naturelles. Son entrée, suffisamment large pour accueillir une petite embarcation, débouche sur une chambre intérieure dont le plafond s'élève à une dizaine de mètres au-dessus de l'eau et dont les parois calcaires, imbibées d'humidité et colonisées de concrétions minérales, scintillent à la lumière des torches des guides avec un éclat de cathédrale naturelle. Le silence qui règne à l'intérieur, rompu seulement par le clapotis de l'eau contre les parois et l'écho des voix, a quelque chose de sacré qui impose le recueillement.

Le passage sous les arches naturelles qui percent par endroits la base des falaises est une autre expérience saisissante que les excursions en petit bateau permettent de vivre. Ces arches, creusées par des millénaires d'érosion marine dans un calcaire plus tendre, encadrent des tableaux marins d'une beauté formelle parfaite, l'eau turquoise, le ciel bleu découpé par la courbe de la roche, les mouettes en équilibre sur les saillies.

3, les plages de Bonifacio et ses environs, des joyaux dans un écrin calcaire

Les plages de Bonifacio et de ses environs immédiats constituent une collection de sites balnéaires d'une diversité et d'une qualité qui justifieraient à elles seules le voyage depuis le continent. Ce secteur du littoral corse produit une concentration exceptionnelle de plages remarquables dans un rayon de quelques kilomètres, chacune avec sa personnalité propre et ses arguments spécifiques.

La plage de la Catena, accessible depuis la ville basse en quelques minutes à pied, est une crique de taille modeste dont la proximité avec les falaises et les remparts lui confère un caractère urbain unique sur cette côte. Baigner dans ses eaux sous les murs de la citadelle est une expérience doublement satisfaisante, pour la qualité de l'eau et pour le cadre historique qui l'entoure de toutes parts.

La plage de Rondinara, à une quinzaine de kilomètres au nord de Bonifacio, est souvent citée comme l'une des plus belles de toute la Corse du Sud. Sa configuration en coquillage presque fermé, ses eaux d'un turquoise saturé peu profond sur une largeur généreuse et son sable d'une finesse exemplaire en font une destination de journée entière pour ceux qui ont la chance de la découvrir hors des heures de pointe. L'accès par voie maritime depuis Bonifacio, proposé par plusieurs prestataires nautiques du port, est la façon la plus élégante de s'y rendre.

La plage de Maora et le secteur de Santa Manza, moins connus des touristes de passage, offrent des alternatives préservées dont les habitués de la région défendent jalousement la confidentialité. Ces criques accessibles par des pistes de terre conservent une atmosphère de bout du monde que la fréquentation estivale n'a pas encore tout à fait érodée.

4, plongée sous-marine et snorkeling dans les eaux du détroit

Les eaux qui entourent Bonifacio et son archipel sont parmi les plus intéressantes de toute la Méditerranée pour la pratique de la plongée sous-marine. La combinaison d'une réserve naturelle marine protégée, d'un détroit aux courants qui brassent et oxygènent en permanence les eaux, et d'une diversité géologique des fonds qui crée des habitats variés pour la faune benthique, produit des conditions sous-marines d'une richesse biologique rarement égalée sur les côtes françaises.

Les clubs de plongée de Bonifacio proposent des sorties pour tous les niveaux, depuis les baptêmes en piscine naturelle pour les non-initiés jusqu'aux explorations des sites les plus techniques pour les plongeurs confirmés. Les tombants rocheux au large des îles Lavezzi sont la destination phare des plongeurs expérimentés, des parois verticales de granite descendant jusqu'à quarante mètres, colonisées de gorgones rouges et jaunes, de corail rouge protégé, d'éponges de toutes formes et couleurs, dans une eau d'une clarté et d'une luminosité qui donne l'impression de plonger dans un cristal légèrement bleuté.

Pour les non-plongeurs, les conditions de snorkeling dans les eaux de Bonifacio sont parmi les meilleures accessibles sans bouteille. La transparence de l'eau autour des îles Lavezzi permet des observations sous-marines remarquables avec un simple masque et un tuba, posidonies en parfait état de conservation, mérous de belle taille indifférents aux nageurs respectueux, seiches au camouflage parfait sur les fonds de roche et de sable. La plage de Piantarella, au nord-est de Bonifacio, est le site de snorkeling de surface le plus accessible et le plus riche du secteur.

5, l'archipel des Lavezzi, sanctuaire naturel au cœur du détroit

Les îles Lavezzi constituent la destination maritime la plus emblématique au départ de Bonifacio, le site vers lequel tous les regards se tournent naturellement dès lors qu'on envisage une sortie en mer depuis la cité des falaises. Cet archipel de granit poli par les millénaires, protégé par une réserve naturelle marine d'une sévérité réglementaire qui a préservé son état de conservation exceptionnel, est situé à environ sept miles nautiques au sud-ouest de Bonifacio, en plein dans les eaux tumultueuses du détroit.

Les Lavezzi sont une expérience de nature brute qui n'appartient à aucune autre catégorie de la géographie méditerranéenne. Ces îlots de granite rose et gris, usés et arrondis par l'érosion marine jusqu'à prendre des formes organiques qui évoquent des animaux endormis ou des sculptures abstraites, émergent de la mer comme si la terre avait décidé de faire surface dans un dernier effort avant de se noyer définitivement dans le détroit. La végétation qui les recouvre est rase, résistante, adaptée à une exposition permanente aux embruns et au vent, lichens multicolores, immortelles de mer, pelotes de salicornes qui forment des boules vertes improbables sur la roche nue.

La transparence de l'eau autour des Lavezzi défie les superlatifs. Quinze, vingt mètres de visibilité sur des fonds que la réglementation de la réserve a protégés de tout chalutage et de toute pollution pendant des décennies. La densité de vie marine qui résulte de cette protection prolongée est simplement stupéfiante pour qui plonge ici pour la première fois, le sentiment d'avoir pénétré dans un aquarium géant, géré par la nature seule, s'impose immédiatement et ne quitte plus.

Les excursions depuis Bonifacio vers les Lavezzi durent généralement une journée entière, avec départ matinal, arrêts baignade et snorkeling dans plusieurs zones autorisées autour de l'archipel, déjeuner à bord ou sur les rochers plats au soleil, et retour en fin d'après-midi. La traversée du détroit peut être animée selon les conditions météorologiques, le vent du détroit et la houle croisée qui en résulte testent parfois la résistance des estomacs, ce qui est la raison pour laquelle les jours de mer calme sont à privilégier pour cette excursion.

L'archipel de la Maddalena, quand Bonifacio ouvre la porte sur la Sardaigne et ses îles de légende

À quelques miles nautiques au sud des falaises de Bonifacio, de l'autre côté d'un détroit que les courants et les vents ont rendu mythique, l'archipel de la Maddalena attend ceux qui ont l'audace de prolonger leur excursion maritime au-delà des frontières de la Corse du Sud. Cette traversée, qui fait passer en quelques dizaines de minutes d'un territoire français à un territoire italien sans que la mer change de couleur ni que le ciel modifie sa lumière, est l'une des expériences les plus singulières que la navigation méditerranéenne puisse offrir à un voyageur parti de Bonifacio le matin avec l'envie d'aller voir ce qui se passe de l'autre côté.

L'archipel de la Maddalena se compose de sept îles principales et d'une constellation d'îlots secondaires dispersés dans une aire marine protégée dont la réputation n'est plus à faire. Spargi, Santo Stefano, Budelli, Santa Maria, Razzoli, ces noms sonnent comme un inventaire de beautés promises, et la réalité ne déçoit jamais l'attente qu'ils créent. La célèbre plage rose de Budelli, dont le sable d'une teinte rosée résulte d'un mélange de coraux brisés et de fragments de coquillages, est l'image la plus répandue de cet archipel dans les magazines de voyage. Elle est aujourd'hui strictement protégée, interdite de débarquement pour préserver ce phénomène géologique irremplaçable, mais la voir depuis le pont d'un bateau qui longe lentement ses rives reste une expérience visuelle d'une intensité rare.

Les eaux de l'archipel atteignent une transparence et une richesse sous-marine que peu de sites méditerranéens peuvent égaler. La réserve marine qui protège ces fonds depuis plusieurs décennies a permis la reconstitution de peuplements de poissons d'une densité remarquable, mérous de grande taille, bancs de dentis, langoustes dans les anfractuosités des rochers, dauphins qui fréquentent régulièrement les passes entre les îles avec une familiarité qui témoigne de leur relation apaisée avec une mer qui ne les menace plus. Plonger ici, même avec un simple masque, c'est pénétrer dans un monde sous-marin qui a eu le temps de se reconstituer et qui l'a fait avec une générosité proportionnelle aux années de protection dont il a bénéficié.

La ville de La Maddalena, sur l'île principale, mérite une halte qui dépasse le simple ravitaillement en eau et provisions. Son front de mer animé, ses restaurants de poisson où la bottarga sarde et les oursins fraîchement ouverts s'accordent naturellement avec les vins locaux de vermentino, son architecture ligure aux façades colorées qui rappelle que cette côte nord de la Sardaigne a longtemps regardé vers Gênes plutôt que vers Cagliari, tout cela compose une atmosphère de ville insulaire authentique qui contraste agréablement avec l'agitation touristique des ports corses voisins. Les prestataires maritimes de Bonifacio qui organisent des excursions combinant les Lavezzi et la Maddalena en une même journée proposent l'un des circuits les plus complets et les plus satisfaisants de tout le grand Sud corse, une façon de comprendre en quelques heures de navigation pourquoi ce détroit entre deux îles est depuis toujours l'un des carrefours les plus fascinants de la Méditerranée.

6, randonnées et excursions dans l'arrière-pays bonifacien, entre falaises continentales et maquis du Sartenais

Bonifacio et ses environs ne se limitent pas à la mer. L'arrière-pays immédiat de la cité offre des possibilités de randonnées et d'excursions terrestres qui complètent l'expérience maritime avec une dimension paysagère et culturelle d'une authentique qualité. Ces escapades dans les terres révèlent une Corse du Sud moins fréquentée, plus secrète, dont la beauté austère et végétale contraste avec l'éclat minéral du littoral calcaire.

Le sentier des falaises qui longe le plateau au-dessus de la ville en direction de l'est est une randonnée d'une ou deux heures qui offre des vues plongeantes sur le détroit et les falaises depuis leur sommet. Marcher sur ce plateau calcaire criblé de cavités naturelles et couvert d'une végétation de garrigue basse et parfumée, en regardant les bateaux naviguer cent mètres en dessous entre la Corse et la Sardaigne, est une expérience de hauteur et de perspective qui renouvelle entièrement la relation au site de Bonifacio.

Le domaine de Pianterella et le secteur de Sperone, à quelques kilomètres à l'est de la ville, offrent d'autres itinéraires pédestres dans un paysage de landes et de prés couverts d'immortelles dont le parfum poivré et résineux flotte dans l'air des matinées d'été. Ces chemins peu fréquentés conduisent vers des points de vue sur l'archipel des Lavezzi et la côte sarde qui constituent parmi les plus beaux panoramas accessibles à pied dans cette partie de la Corse du Sud.

Pour les voyageurs qui disposent d'une voiture, une journée d'excursion vers Sartène et les sites mégalithiques de Cauria s'impose comme un complément culturel de première valeur. Les alignements de menhirs de Cauria, dressés dans un silence de lande au milieu d'un paysage qui semble avoir arrêté le temps plusieurs millénaires en arrière, ajoutent une dimension préhistorique au séjour bonifacien qui élargit considérablement la perception d'un territoire que les voyageurs réduisent trop souvent à ses seuls attraits balnéaires.

Bonifacio, une ville qui ne finit jamais d'impressionner

Partir de Bonifacio avec le sentiment d'avoir épuisé ses richesses est une illusion que les visiteurs qui y reviennent pour la deuxième ou la troisième fois ont depuis longtemps abandonnée. La cité des falaises est de ces destinations qui se révèlent par couches successives, offrant à chaque séjour de nouvelles perspectives, de nouvelles émotions, de nouvelles façons de comprendre pourquoi ce lieu occupe une position à part dans la géographie affective des voyageurs méditerranéens.

La citadelle génoise et ses vertiges architecturaux, les grottes marines et les falaises vues depuis le large, les plages de calcaire blanc et d'eau turquoise, les profondeurs des fonds des Lavezzi, la sérénité naturelle du détroit au petit matin, Bonifacio est une ville qui se mérite et qui récompense avec une générosité absolue ceux qui lui accordent le temps qu'elle réclame. Il suffit de lever les yeux vers ses remparts blancs depuis le port, un soir de juillet, pour comprendre que certaines beautés n'ont pas besoin de chercher à se justifier. Elles existent, simplement, et c'est amplement suffisant.